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Ils ont marqué notre paysage musical : voici un florilège de notre année 2023.
Par Ahasverus

L'Artiste de l'Année : ANNA KIARA, L'Archange
Actrice, modèle, chanteuse, Youtubeuse, musicienne, songwriter, les casquettes ne manquent pour parer la rousse chevelure d'Anna KiaRa ! 
Anna KiaRa, de son vrai nom Anna Moiseeva, est une chanteuse soprano Russe. Elle est née le 7 juin 1993 à Kalouga, à environ cent-cinquante kilomètres de Moscou. 
Anna apprend le piano à l'âge de huit ans, puis le chant l'année suivante. Elle entre au collège musical régional de Kalouga. Elle se forme également au théâtre à l'Institut National d'Art Théâtral, dont elle sort diplômée en 2019. Elle découvre le rock et le métal à douze ans et joue dans des groupes russes dès l'âge de dix-neuf ans. Candidate à la Nouvelle Star (version russe) en 2015, elle rejoint la formation Imperial Age, dont elle devient l'une des voix en 2016. Un an plus tard, elle interprète la princesse elfique Amarie dans l'opéra-rock Melkor. Parallèlement, elle s'illustre sur Youtube en coverisant tout ce qui chante, de Nightwish à Sylvie Vartan !

 En 2018, tout en poursuivant sa carrière au sein d'Imperial Age avec lequel elle enregistre les albums « The Legacy Of Atlantis » et « New World », Anna monte son propre projet. L'album « Storyteller » sort en 2020. C'est un treize pistes qui combine métal symphonique et influences folk. « J'ai enfin trouvé le courage de me présenter au monde en tant que musicienne solo », explique Anna  à Metal Godesses. Elle revient en 2023 avec un deuxième album : « Archangel ». Il se compose de onze titres originaux, deux versions russes et trois versions orchestrales des morceaux précédents. Vous avez bien compté : cela fait seize pistes ! Une heure cinq minutes de musique ! Plus qu'une confirmation, c'est un album ambitieux et risqué que nous présente Anna KiaRa. Il est également plus sombre que son prédécesseur, légèrement plus complexe, plus moderne aussi, et plus agressif, par ses ambiances death/gothiques et ses sonorités électriques, même si la touche folklorique n'est pas tout à fait écartée. La voix de la soprano se dévoile dans toute sa magnificence sur le titre « Nostalgia », qui rappellera aux fans de Nightwish la construction d'un « Sleeping Sun ». 

En 2023, Anna Kiara fait sa première tournée européenne en solo, avec une date parisienne au Klub. Le bassiste Dima Belf, l'un de ses partenaires au sein d'Imperial Age, l'accompagne. En décembre 2023, Anna Kiara et Dima Belf annoncent leur départ d'Imperial Age pour mener à bien leurs projets personnels Particulièrement présente en 2023 (tournée Imperial Age, projet solo, featurings) l'archange pourra désormais voler de ses propres ailes.

Le Groupe de l'Année : SORTILEGE - Le Phoenix

Sortilège a marqué de manière indélébile le Heavy Metal hexagonal de la première moitié des années 80 avec les albums « Sortilège » (1983), « Métamorphose » (1984) et « Larmes de Héros » (1985). Le groupe se caractérisait par des textes en Français, par la voix de Christian « Zouille » Augustin, capable d'envolées exceptionnelles, et par un style très heavy.  En 1986 Sortilège raccrochait ses guitares. En 2012 avec la complicité de Renaud Hantson (Satan Jokers), Zouille revisitait les standards de Sortilège. En 2019 il annonçait une reformation. En 2021 renaissait « Phoenix », un opus composé essentiellement de versions remaniées de son répertoire des années 80, avec seulement deux nouveaux titres à se mettre sous la dent. En 2023, Sortilège revenait enfin avec « Apocalypso », un album de quarante-six minutes fait exclusivement de compositions originales avec des featurings de Myrath et de Stéphane Buriez (Loudblast). Puis Sortilège investissait Le Forum de Vauréal pour un concert faisant l'objet d'une captation audiovisuelle. Intitulé « Coram Populo », il s'agit d'un CD/DVD sorti en novembre 2023 qui comprend le Live Hellfest 2022 en bonus. « Apocalypso » et « Coram Populo » se retrouvent tous deux dans les trois Top10 de la rédaction que vous pouvez retrouver en fin de publication. Sortilège est incontestablement pour nous le groupe de l'année 2023. (Photographie Nidhal Marzouk Pro)
Espoirs 2023 : Les grands de demain ?

• Kim Melville poursuit son ascension. La jeune guitariste assurait la première partie de Laura Cox lors de son passage à La Cigale le 18/03/2023. Elle se retrouvait sur la scène de l'Olympia en novembre aux côtés de Norbert Krief, Yarol Poupaud, David Hallyday, Little Bob, Axel Bauer et quelques autres sommités du rock français pour célébrer les cent-vingt ans de la marque Harley Davidson. Kim Melville a annoncé également  en cette année 2023 qu'elle rejoignait  Broken Road, un groupe de hard-rock basé aux USA et composé de trois jeunes musiciens originaires du Connecticut et de New-York. (Photographie : Kim Melville par Yannick Guedat)
  

• Wegferend a réalisé l'une de plus belles sorties néofolk de cette année 2023 avec l'album  En Autremonde - Chapitre Second (31/03/2023), remarquablement porté par le clip « Holy Ghost ». Les Toulousains ont ensuite eu le privilège rare de donner plus de la moitié de leurs concerts dans des salles affichant sold-out ! Et si le néofolk venait de se trouver un nouveau leader ?
  

• Alyssa Galvan a composé son premier album à quinze ans et sa spontanéité, son inspiration et son phrasé en font une artiste au potentiel remarquable. La jeune Américaine, déjà populaire aux USA, a pour l'hexagone les yeux de Chimène. Elle prépare une tournée dans notre pays avec le Alyssa Galvan Band, une formation composée de musiciens français. Il y a en Alyssa quelque chose de l'ordre du phénomène. Si vous voulez pouvoir dire « j'y étais », ne la ratez pas  car ça commence maintenant !
  

L'Album de l'Année : WINTERAGE, « Nekyia »

Winterage est  un groupe de power metal symphonique inspiré notamment par la musique classique, irlandaise et médiévale.
Dès « The Harmonic Passage » (2015), son premier album, Winterage vise haut : il recourt à un orchestre de quarante musiciens.  Le son devient alors la marque de fabrique du groupe italien.
En 2023, Winterage revient avec « Nekyia ».
Dès l'ouverture de l'album, les choeurs sont saisissants, les guitares sont incisives, le son énorme, opératique, s'impose. 
L'utilisation de blast-beats (« Simurgh the Firebird ») sert parfaitement le propos et se marie au côté épique de la première composition.
Winterage fait des propositions dramatiques et cinématographiques. Les performances vocales et les orchestrations portent cette réalisation au meilleur niveau. Aux instruments traditionnels du précédent opus est venu s'ajouter le banjo, tandis que l'aspect folklorique des compositions se trouve renforcé (« Numen », « White Leviathan »). De plus, Winterage utilise la narration et quelques bruitages pour ambiancer son récit musical. Il n'hésite pas à prendre le temps de mettre en place des moments purement symphoniques, avec notamment une belle pièce de violon  (« Metamorphosis, A Macabre Ritual ») qui peut évoquer Pablo de Sarasate, tandis qu'un morceau comme « La Fonte d'Essenza » propose une performance vocale digne des grands opéras. 
La précision sonore (un mastering signé Jacob Hansen) est éclatante et vous soufflera tout au long de l 'album.  Elle permet d'en visualiser chaque détail, et le rendu impressionnant de cette oeuvre de power metal symphonique se pose parmi les meilleurs travaux du genre. 

CONCOURS WINTERAGE : Gagnez une version Bandcamp dématérialisée de l'album « Nekyia »

Ahasverus vous offre une version dématérialisée Bandcamp de l'album « Nekyia », téléchargeable aux formats de votre choix (MP3, WAV, FLAC...). Pour tenter de la gagner, il vous suffit d'envoyer un mail ayant pour objet « CONCOURS NEKYIA » à ahasverus06@free.fr avant le 12/01/2024 à minuit. Un tirage au sort départagera les participants. (Photographie Simone Furia)
Les Temps Forts de l'Année : 

• « Dark Waters », le septième album de Delain, est sorti le 10/02/2023. Il s'agit du premier album avec Diana Leah, qui remplace au chant Charlotte Wessels partie en 2021 pour une aventure solo. « Dark Waters » voit également la participation de Marko Hietala (ex-Nightwish, déjà présent sur le premier album du groupe) et de  Ruud Jolie (Within Temptation). (Photographie : Andrea Falaschi)
  
• Après treize années derrière les fûts de Blackrain, Frank Frusetta a cédé ses baguettes à Franky  Constanza (Dagoba, Blazing War Machine).
• Seeds Of Mary a annoncé le départ de Raph Gatuingt, qui tenait la guitare et les backing vocals. C'est donc un nouveau line-up composé de Julien (guitare), Jérémy (chant), Tom (guitare, chant), Clément (basse) et Aaron (batterie) qui défendra le quatrième album que les Bordelais viennent d'enregistrer.   
• Le groupe de Metal symphonique Xandria a fait son retour discographique en février 2023 avec « The Wonders Still Awaiting » et un line-up modifié à 80% . Au chant la Franco-Grècque  Ambre Vourvahis. 
  
• ThunderMother ne pouvait pas mieux mériter son nom puisque c'est un véritable coup de tonnerre qui s'est abattu sur le groupe suédois en cette année 2023 : Filippa Nässi, fondatrice de la formation, a vu partir   75%  de ses effectifs lorsqu'elle a voulu virer Guernica Mancini. Guernica, Emlee Johansson et Mona Lindgren voguent désormais sur un drakkar nommé The Gems et « Phoenix », leur premier album, sortira le 26/01/2024 chez Napalm Records.
• Secousse sismique également du côté des volcans d'Auvergne (à l'amiable cette fois) : Bad Whispers, le groupe de heavy de Clermont-Ferrand a vu partir l'un de ses guitaristes ainsi que son puissant chanteur, Ben Red Trigger. La formation clermontoise rebondit avec l'arrivée du gratteux Nicolas Bourduche (Morphoss) et de la chanteuse Sophie Yanelli (Kyoto Rose, Avaland).
• Le vétéran du heavy speed français ADX a annoncé le départ de Julien Rousseau, son bassiste depuis 2013. Jules Brosset le remplace désormais. 
• Lord Of The Lost a représenté l'Allemagne au concours Eurovision de la chanson 2023 à Liverpool avec le morceau « Blood and Glitter ». Le Metal gothique n'a pas trouvé la voie du coeur du jury international puisque le groupe de Hambourg a fini bon dernier... 
  
• Après la sortie « Fortune's Gate », les chemins de Lynda Basstarde et de Furies se sont séparés. La formation parisienne a fait peau neuve et compte désormais aux côtés de Guillaume Jockey (guitare) et Elisabeth Lavarenne (batterie) le guitariste Fred Bend et la bassiste Lucie Sue (dont la candidature avait été étudiée pour remplacer Lexxi Foxx dans Steel Panther) ainsi que la semi-finaliste de The Voice, la puissante Cheyenne Janas.
• Crypta a fait son retour discographique en août 2023 avec « Shades Of Sorrow » et un line-up désormais totalement brésilien, Sonia Aubis partant consacrer toute son énergie à Cobra Spell. Ce changement est sans incidence sur l'univers du groupe, toujours mêlé de death metal classique, de métal extrême et d'éléments propres au black metal. Notez que les Brésiliennes seront de passage en France en mai 2024. 
  
• C'est officiel, Shaka Ponk se retirera après son Final F**d Up Tour.  Il nous quitte à son zénith, avec un album éponyme écrit majoritairement en Français. Un skeud de trente-neuf minutes, efficace, engagé, sans effets de manches, carrément grand. En une vingtaine d'années de carrière, Shaka Ponk a su assimiler et synthétiser tout ce qui a fait la diversité et la puissance du rock français. Il a reçu en retour une pluie de récompenses, des Victoires de la Musique, une décoration de l'Ordre des Arts et Lettres. En tournée jusqu'à fin mars 2024, vous pourrez l'applaudir une dernière fois sur ces dates : http://shakaponk.com/tournee/. Ensuite, il pourra reposer auprès de La Mano Negra, de Noir Desir et des Négresses Vertes au Panthéon du rock français.
  
• Après avoir porté pendant dix ans la voix du métal français sur les scènes européennes, Dust In Mind et sa chanteuse Jennifer Gervais ont annoncé le 06/08/2023 qu'ils mettaient un terme à leur collaboration. « Ce n'est pas la fin de Dust In Mind mais plutôt un moment d'évolution », ont expliqué les Strasbourgeois qui ont aussitôt fait appel à Maëllie-Jenny Dewailly. De son côté, Jen « a décidé de se lancer dans un nouveau chapitre de sa vie », demandant à ses fans de comprendre son départ, « forcément dû à une situation désespérée ». Dust In Mind a enregistré quatre albums studio depuis sa création en 2013. Le dernier,  « CTRL », avec sur sa pochette Sylvain Helaine, l'homme le plus tatoué de France, avait donné lieu à une suite de clips magnifiquement réalisés qui restent dans les mémoires (« Speak for the Voiceless », « Synapses »).
  
• Docteur Bunker ou Mister Tripes ? Paprika, chanteuse de Donkerbunker, a rejoint le groupe de shock-rock Bad Tripes. Elle épaule au chant Hikiko Mori, frontwoman charismatique dont le sourire enjôleur n'est pas sans rappeler L'Exorciste. A noter que le déluré Sir Mac Bass et son compère José Jordisón, respectivement bassiste et batteur du groupe de shock-rock marseillais, font également partie de Donkerbunker.

• Tandis que Crypta proposait « Shades Of Sorrow » début août, Nervosa a choisi fin septembre pour présenter son deuxième album post-Fernanda Lira. Cette fois, c'est Prika Amaral qui prend le chant lead, tandis que la formation brésilienne revient à une formule à deux guitares. « Jailbreak » est disponible depuis le 29/09/2023.

• Burning Witches a profité de la diffusion de sa version live de « Unleash The Beast », extrait de son nouvel album « The Dark Tower », pour annoncer l'intégration à temps plein de la guitariste Courtney Cocks  (The Iron Maidens). Celle-ci avait remplacée Larissa Ernst qui bénéficie d'un congé maternité. Larissa reste toutefois crédité dans le line-up de la formation heavy suisse qui passerait, le cas échéant, à trois guitares ! -Photographie Burning Witches version 2023 par Martin Rahn)
  
• Lee Aaron fait partie des nouvelles venues sur la Canada's Walk of Fame. Une place totalement méritée pour la Metal Queen qui commençait sa carrière discographique en 1984 ! A l'instar du Hollywood Walk Of Fame, la Canada's Walk of Fame, située à Toronto, honore d'une étoile certaines personnalités canadiennes issues essentiellement des mondes des arts, de la télévision et du sport. Cependant, contrairement aux usages de sa cousine hollywoodienne, les intronisés n'ont pas à payer leur place dans l'allée canadienne. Lee Aaron rejoint ainsi Michael J. Fox, Jim Carrey, Leslie Nielsen, Mike Myers, mais aussi Bryan Adams, Céline Dion, Oscar Peterson, Neil Young et le groupe Rush ! Loverboy et April Wine figurent sur cette même promotion 2023. Côté musique, la Metal Queen a annoncé que le successeur de « Elevate » (2022) nous arriverait au printemps 2024
  
• Camille Contreras est la nouvelle chanteuse de Novelists. ! Les Franciliens ont confessé qu'ils étaient à deux doigts de la séparation après le départ de leur chanteur Tobias Rische. Ils confiaient : « Que Camille Contreras rejoigne le groupe a été un miracle, elle a réussi à nous alimenter tous avec un niveau d'énergie que nous n'avions pas ressenti depuis des années, et à nous passionner à nouveau ! Voici dix nouvelles années pour le groupe, à faire tout ce qui nous rend heureux. » 
  Camille n'est pas une inconnue pour les aficionados de Novelists, puisqu'elle partageait en 2020 le chant avec Matteo Gelsomino (le chanteur originel de la formation parisienne) sur leur titre « C’est La Vie ». Son arrivée  semble se placer sous le signe de la réussite puisqu'elle s'est vue remarquablement accueillie par la fanbase du groupe, ce qui est rarement gagné quand on reprend le poste de chanteur ! 
  
• Manigance a annoncé le 06/09/2023 le départ de son bassiste Stéphane Lacoude, parti « se consacrer pleinement à ses projets professionnels et surtout à sa famille ». Stéphane aura enregistré trois albums avec Manigance : « Volte-Face » (2014), « Machine Nation » (2018) et « Le Bal des Ombres » (2022). C'est désormais Stéphane Laborde (également chez Bullet Ride) qui fait vibrer la basse des Palois. 

• Julien Brehelin a annoncé que sa formation Le Métalleux Geek - Game Of The Year se nommerait désormais Pixel Syndrome. C'est sous ce nom que Le Métalleux Geek (guitare, chant), Diana (guitare, chant) et Manu (chant) ont sorti leur nouvel EP « The Lost Levels ». Très présent en 2023, le trio devrait se montrer particulièrement actif en 2024. (Photographie Photo by David E. – #FOKUZA)
  Le groupe de power metal Frozen Crown oeuvre désormais en configuration sextet ! Les Italiens, qui ouvraient le 16/09/2023 à Tuttlingen (Allemagne) pour U. D. O. ont présenté  Alessia Lanzone, leur nouvelle six-cordiste. C'est une belle marque de confiance que fait le groupe à cette jeune inconnue. « Elle n'a que dix-sept ans, mais lors des derniers mois passés secrètement ensemble, elle nous a déjà donné la preuve de son immense talent, en plus d'être une personne géniale. » Refusant d'utiliser des bandes-son de guitares dans ses concerts, Frozen Crown explique : « Nous avons progressivement augmenté le nombre de pistes de guitare dans nos albums, et aujourd'hui nos chansons sont un régal de riffs et de leads harmonisés, comptant des dizaines de couches de guitare, du moins en studio. Au cours de nos performances sur scène, nous avons longtemps manqué de l'énorme impact qu'un guitariste rythmique peut ajouter lors de doubles leads, et en ce qui concerne la guitare solo Sheena et Federico ont dû réarranger de nombreuses chansons, sacrifiant certaines parties pour qu'elles sonnent correctement. » Frozen Crown alignera désormais trois guitares.

• Seraina Telli a été numéro un des ventes d'albums au sein de la confédération helvétique ! La Suissesse a reçu un Award par la Fédération Internationale de L'Industrie Phonographique (l'équivalent suisse de notre SACEM) et GfK Entertainment (une société allemande d'études de marché) pour son album solo « Addicted To Colors » sorti le 25/08/2023. « Merci, Danke, Gracias, Merci & Danckä, a déclaré Seraina. Ce petit truc en verre est la manifestation d'années de travail acharné, de chutes et de remises sur pieds, de tout perdu, de départs à zéro, et de la passion sans fin d'écrire des chansons pour vous, les gars. La musique fonctionne au-delà de l’espace, du temps et de la matière et je suis incroyablement reconnaissante envers chacun d’entre vous qui apprécie sa beauté infinie. Mais ce n'est que le début ! J'ai hâte de parcourir un long chemin, de savoir après chaque étape, ce que je veux faire de mieux pour la prochaine fois, et de revenir sur le chemin d'un travail acharné avec de nombreuses petites réalisations, parce que le vrai succès ne peut être obtenu qu’en allant le gagner. »
  Frontwomen de la formation de heavy metal Burning Witches de 2015 à 2019, Seraina Telli a ensuite fondé le groupe de metal progressif Dead Venus (toujours actif) avec lequel elle a enregistré deux albums. Après « Simple Talk » (2022), « Addicted To Colors » est son deuxième album solo.
  

• Heart Attack a officialisé le départ de son guitariste Chris Cesari, précisant que l'intéressé « ne se sentait plus à sa place dans le groupe » et soulignant qu'il aura été un « membre très important qui aura aidé le groupe à monter en puissance et à se professionnaliser ». De son côté, Chris s'est dit « très fier du parcours réalisé toutes ces années », rappelant qu'il a pu tenir « la barre de ces trois albums de la première note des pre-prods jusqu'à la dernière correction du mastering ». Chris est fier également  « de tous ces concerts, bons ou mauvais, de ces moments de galère qu'on a traversés, et de ceux touchés par la grâce, tellement nombreux : les deux Hellfest, le Motocultor, cette première partie de Megadeth, le fort carré d'Antibes, ce show sold out a l'Opera de Nice complètement fou. » Enfin, précise-t-il,  « je continuerai à m'éclater avec mes frères d'Osiris. » 

• Overdrivers est à la recherche d'un nouveau bassiste depuis octobre 2023. Après quelques mois, le groupe de Béthune qui ne se voyait « plus travailler sereinement à l'avenir » avec Benjamin Ollivier a mis un terme à leur collaboration. Benjamin avait rejoint le groupe le 03/03/023 en remplacement de Sébastien Lorquet qui avait tenu la basse d'Overdrivers de 2015 à 2022. 

• Hot Hell Room a trouvé son nouveau guitariste. C'est Pierre Timaitre (Deadville) qui vient remplacer Shazy Bob à la six cordes. Shazy Bob avait enregistré trois albums avec la formation francilienne qui s'apprête à écrire un nouveau chapitre de son histoire.

• Mr Big, l’emblématique supergroupe de hard rock américain auteur  dans les années 90 de standards tels que « To Be With You » et « Green-Tinted Sixties Mind » a annoncé son passage en France le 26 mars 2024 pour un concert unique au Bataclan. Une dernière occasion de revoir sur scène Paul Gilbert, Billy Sheehan et Eric Martin !
  

• C'est peut-être l'info la plus stupéfiante de l'année : Sepultura a annoncé la fin de son parcours dans un communiqué, choisissant de « partir par une mort consciente et planifiée ». Les Brésiliens ajoutent : « Tout au long des 18 prochains mois, nous célébrerons ensemble quarante ans d'existence avec nos fidèles fans lors d'une tournée d'adieu à travers le monde entier. Ce sera une dernière célébration du passé et du présent. » Les billets européens de ce « Farewell Tour » sont déjà disponibles.
  Niels Courbaron et Michael Brush de Sirenia, de Franco Saverio Ferraro de Freedom Call, et Mike Livas, chanteur de Silent Winter oeuvrent désormais dans un projet commun nommé Bloodorn. Le quatuor mêle des éléments du métal extrême à un métal mélodique influencé par des groupes tels que Gamma Ray, Angra et Beast in Black.

Voila  ce que nous avons relevé tout au long de cette année 2023. Pour ne rien louper en 2024, abonnez-vous à notre newsletter.

Les Top 10 des albums 2023 de la rédaction :

Pépé Stakatto : 1.- Sortilège « Coram Populo » 2.- The 69 Eyes « Death of Darkness » 3.- SPIRIT WAR « Between Dusk And Down » 4.- Heart Line « Rock'n' roll Queen » 5.- Temple Balls « Avalanche » 6.- Rising Wings « Reach » 7.- Nitrate « Feel the Heat » 8.- Graven Sin  « Veil of the Gods » 9.- SANG FROID « All Nighter » 10.- Ska-p  « Seguimos »

Dam'Aël : 1.- Wings of Steel « Gates of Twilight » 2.- Sortilège « Apocalypso » 3.- MammothWVH « Mammoth II » 4.- high spirits « Safe on the Other Side » 5.- Tygers Of Pan Tang « Bloodlines » 6.- Syringa « Paradoxe » 7.- Soen « Memorial » 8.- Inittab « La Fleur des Dieux » 9.- KLONE « Meanwhile » 10.- Sabaton « Stories From The Western Front »

Ahasverus : 1.- Winterage « Nekyia » 2.- Angra  « Cycles Of Pain » 3.- Eclipse « Megalomanium » 4.- Shaka Ponk  « Shaka Ponk » 5.- Rumkicks  « Born Rude » 6.- Sortilège « Apocalypso » 7.- COBRA SPELL  « 666 » 8.- Winger « Seven » 9.- Wegferend « En Autremonde - Chapitre Second » 10- Visions of Atlantis « Pirates Over Wacken »

Frappant au coeur du heavy, Hunter maîtrise son sujet et délivre un opus authentique qui ravira les puristes.

Par Ahasverus

Hunter est formé en 2016 par cinq musiciens qui ont arpenté les scènes de Belgique au sein de différentes formations (Crusader, Monster Joe, Megasonic).  Judas Priest, Iron Maiden, Manilla Road, Metal Church, Omen et Cirith Ungol font partie de leurs références.
« Death Shall Have Dominion », une demo, voit le jour en 2017. Un album éponyme suit en 2019, reprenant les trois titres de la démo et complétant la galette par quatre nouveaux morceaux. Il est suffisamment solide pour que Steel Panther se laisse aller à vanter ses qualités sur Twitter  (« These guys are out of Belgium and, holy f*ck, are they good... ») ! 
En 2023, Hunter revient avec un nouvel album : « Rebel Angels Rise ».
Son artwork est signé par le portugais Pedro Lordigan Sena, qui a notamment illustré des albums de Kreator et d'Amon Amarth.
« Rebel Angels Rise » a été enregistré aux Soon One Studios (Essen, Belgique) puis mixé par Wim Zwarts au DiverZe de Bonheiden (Belgique). Greg Chandler, des Priory Recording Studios (Birmingham, UK), a pris en charge le mastering.
L'entame de l'opus est incisive, son agressivité n'est pas sans rappeler Judas Priest (« Wicked »).

Les pièces se succèdent avec intérêt, les guitares rythmiques ne lâchent rien (« The Forge ») et la lead part dans des développements sympathiques (« Rebel Angels Rise »). La voix de David Walgrave est typique, toujours impeccablement attachée au style.

La formation belge ne manque pas de ressources et tire son épingle du jeu dans le heavy traditionnel. Quelques arpèges lui permettent de montrer une nouvelle facette de sa musique (« Requiem »). 
Un tour rapide des webzines vous permettra de constater que l'accueil de « Rebel Angels Rise » est mitigé. Si Hard Rock 80 concède « que le duo de guitaristes frise l’excellence technique », il tempère en estimant que « la musique de de Hunter manque toujours autant d’originalité ». Pour Music In Belgium, les compositions sont « tantôt directes et dévastatrices,  tantôt puissantes et épiques » et le chant de David Walgrave « allie la puissance d’un Rob Halford à l’agressivité d’un Udo Dirkschneider ». Mais la revue belge déplore une production « qui  ne rend pas toujours justice à la qualité des compositions et au jeu des musiciens ». Cette lacune est également soulignée par Metal Forces qui la juge « plutôt mécanique ».
Ceci ne doit pas nous faire oublier que « Rebel Angels Rise » reste musicalement plus  intéressant que nombre d'albums sortis cette année par de grandes formations internationales. Frappant au coeur du heavy, Hunter maîtrise son sujet et délivre un opus authentique qui ravira les puristes. A la croisée des chemins entre Judas Priest, Iron Maiden (« Morior Invictus ») et Accept, avec une touche de  Trance (le groupe de Lothar Antoni) côté guitares, « Rebel Angels Rise » a les arguments pour séduire un large public heavy et si son départ médiatique n'est pas explosif, il pourrait tout de même s'inscrire sur la durée et devenir un album culte.

Sans quitter l'univers death/black/groove auquel il se destine, Stone Horns a réussi à monter en gamme.
Par Ahasverus

STONE HORNS par Palmyre Melikian

Stone Horns est de retour !
Fondé à Marseille en 2016, le quatuor se faisait remarquer favorablement en 2021 avec son deuxième album, « Rise Of Apophis », mélange de death metal, de black, de groove et de mélodie. 
En 2023, il se fend de quelques vidéos. C'est que Stone Horns prépare sa rentrée discographie pour 2024. L'album est donc annoncé.
Il s'appellera  « Chimaira ».
« Grasping the Embers of Exile » ouvre la galette. Premier constat : cette entrée en matière de près de huit minutes est ambitieuse. Devf (chant) utilise beaucoup plus sa palette vocale que sur « Rise Of Apophis ». Le morceau oppose arpèges et voix claires aux riffs sévères sur un chant growlé qu'une lead tente d'apprivoiser.
Deuxième piste, « No Mercy ». Départ en douceur avant de subir une accélération significative. La voix claire contrebalance le chant death avec aisance, et l'on se prend presque à regretter qu'un morceau savoureux comme « The Unborn » (sur l'album précédent) ne soit pas né un peu plus tardivement tant le travail de  Devf apporte un équilibre et une sorte de sérénité dans la violence (on parle de musique, hein !), ce qui manquait peut-être à « Rise Of Apophis ».

« Terra Genesis », mélodique et puissant, presque méthodique, voit la lead arriver en twin, bien encadrée par une section rythmique en rangs serrés. 
« Age Of Chimairas », qui lui succède, accuse le même poids sans perdre en mélodie.

« Chrysalis » est en trompe-l'oeil. Le morceau commence gentiment avant que la batterie ne parte en rythmiques death/black qui vous explosent à la gueule, soufflant toute la ligne mélodique. Là encore, le groupe réussit à rester sur le fil avec un balancier qui va du mélodique au brutal. Le morceau confirme la première impression : Devf  a gagné en amplitude vocale et son chant est très sûr.

Alors qu'on croyait avoir atteint les cîmes de la brutalité, « In the Clutches of the Abyss » redouble de violence. Là encore, le pont fait mouche en prenant le contrepoint de l'agressivité.
Hypnotique et délicieusement dissonnant, « Echoes of a Fallen Empire » conclut cet album dans une atmosphère étrange, presque guerrière, avec un beau solo de guitare. Guerrière... J'écris ça sans avoir réellement percuté pour  le titre. Pour le coup, je suis saisi qu'il colle à ce point aux images subliminales que m'envoie la musique !
Trente-cinq minutes, fin de l'album. Constat : sans quitter l'univers death/black/groove auquel il se destine, Stone Horns a réussi à monter en gamme. 
Devf , qu'on connaissait pour ses propositions intéressantes, se lâche et multiplie les interventions, tandis que la lead est toujours aussi cajoleuse et que la section rythmique assume au nom de tous les agressions, ramenant tout le monde au coeur du sujet.
Moins énervé mais tout aussi massif que  « Rise Of Apophis » plus efficace et musical, « Chimaira » vous percute violemment puis vous récupère par sa musicalité. Il atteste de la bonne forme de Stone Horns qui a gagné en jeu et en maturité. Perfectionnant sa ligne de conduite sans changer sa direction,  le groupe évolue comme un boxeur sur le ring :  il tourne autour de vous, cherchant le bon moment pour l'assaut, et s'il vous prend aux tripes, c'est pour mieux vous les arracher. K. O. l'auditeur ? Peut-être pas. Mais vainqueur aux points, Stone Horns, c'est certain ! Son album autoproduit  — très bonne synthèse du Metal moderne par un groupe indépendant qui monte en gamme  — sortira le 26 janvier 2024. 

Par Pépé Stakatto 
Après une année bien chargée, que ce soit sa tournée mondiale de cinq mois sur les quatre continents et la sortie de sa mini-galette de reprises (« Phantomine »), Ghost dévoile sa surprise de fin d’année à savoir un sublissime Best Of sobrement baptisé par son Eminence Tobias Forge, « 13 Commandments ».

Cerise sur le sapin, cette compilation comprend, outre les onze perles incontournables de sa discographie, la reprise d’Iron Maiden « Phantom of the Opera », mais surtout le bonussissime « Zenith » qui n’était jusqu’alors disponible que sur la version scandinave de l’album culte « Meliora » !

Si cependant « 13 Commandments » est disponible en digital sur toutes les plateformes numériques, il n’y a pour l’instant aucune date quant à une sortie en physique…
Tracklist :
01.Square hammer
02.Year zero 
03.Mary on a cross
04.Call me little sunshine
05.Darkness at the heart of my love
06.Danse macabre
07.Rats
08.Spillways 
09.Cirice
10.If you have ghosts
11.He is
12.Zenith
13.Phantom of the opera.

Avril 1976, Pégomas, près de Mougins, France, centre du monde, du monde du Rock, pour quelques jours.
Les Rolling Stones au grand complet y répètent dans la propriété du « tour manager ». Vous souhaitez les y rencontrer ? Suivez-moi….
Le portail s’ouvre. L’entrée discrète ne laisse pas présager de ce qui se passe à l’intérieur et l’étroite allée enserrée de verdure qui mène à la maison vous laissera le temps de calmer vos battements de cœur.
Ambiance James Bond, une voiture barre l’accès, un solide gaillard, genre road-manager, vous demande, méfiant, ce que vous venez faire ici, interrogation au QG avec le talkie-walkie, attente, acceptation, vous pouvez entrer (on va dire que oui hein, sinon la chronique va être courte...).
Dans la cour, des motos, deux Ferrari. On n'est pas à l’Armée du Salut. Pas de doute. L’esprit familial qui règne dans la maison est très différent de l’accueil extérieur. Marlon, sept ans, le fils de Keith qui est arrivé à la propriété après les autres, court dans tous les sens. Les Stones sont là pour travailler et mettent au point le répertoire de ce « Tour of Europe », si important. Leur album « Black and blue » est sorti en avril, cette même année. Beaucoup de musiciens sont intervenus sur l’enregistrement de cet album, certaines prises ont été gardées, d’autres pas, comme celle avec Jeff Beck. Mick Taylor venant de quitter le groupe, les Rolling Stones se sont retrouvés sans second guitariste. L'enregistrement de « Black and Blue » a agi comme une sorte d'audition pour de nouvelles recrues. Ainsi, c’est Wayne Perkins à la guitare sur « Fool to cry », Jagger y jouant du piano électrique et Nicky Hopkins du piano acoustique et du synthétiseur à cordes.
Peu de Rolling Stones pur dans cet album, dit Mick Jagger lui-même. Enregistré aux studios Musicland, à Munich, « Black and Blue » est bien plus funky, reggae que l’album « Goats Head Soup », enregistré, lui, en Jamaïque, sans la moindre influence reggae. Étonnant. Deux semaines en Jamaïque en 72 ont-elles pu influencer un album en 76 ? L’effet retard peut être... Faut laisser poser… The Meters, groupe très funky, n’ont peut-être pas fait la première partie des Stones en mai 1976 pour rien….
Derrière les murs d’une maison du Sud de la France où se cache un groupe mythique, se préparent les futurs concerts dont celui de juin 1976 à Nice, pour lequel on pourra lire les gros titres sur Nice Matin : Les « Rolling Stones » à Nice. 20000 fans, 2h de concert, 10 blessés.
Le journal finira par comptabiliser trente spectateurs hospitalisés dont certains dans un état jugé sérieux. Les « Hell’s Angels » avaient encore sévi, provoquant une bagarre d’une violence inouïe, comme à Altamont, Californie en 69, où un jeune le paya de sa vie. La drogue et l’alcool firent pas mal de ravages aussi ce soir là. Lorsque Jane Austen, auteure du début du XIXe siècle décrivait le vrai style anglais en désignant cette apparente indifférence devant tout attachement, ce mépris du jugement d’autrui, elle ne pensait pas si bien décrire ce que les Stones disaient d’eux mêmes : « Nous vivons selon nos propres codes de comportement, sur nous tout glisse. »

« Peut-être que les gens étaient venus à notre show parce qu'ils étaient curieux de voir jouer un groupe chinois. Mais la prochaine fois, je crois qu'ils viendront voir notre performance parce qu'ils aimeront les Dummy Toys ! »
DUMMY TOYS par Passenger 21. De gauche à droite : Quin, Xiaoniao, Huanzi et Qing
Elles ont un look étonnant et un nouvel album (« War Is Nightmare ») détonnant et leur tournée européenne devrait les voir fouler les scènes françaises en mai 2024. Voici une interview de Huani, Qing, Quin et Xiaoniao, du groupe de punk-rock chinois DUMMY TOYS.
Interview réalisée par mail par Ahasverus en novembre 2023.

Ahasverus : Bonjour Dummy Toys. Quand est née votre formation et quel est le line-up du groupe ?
Xiaoniao (guitare) : DummyToys s'est formé en 2015. Quin est au chant, Huanzi à la basse, Qing à la batterie et je suis à la guitare.

Ahasverus : Comment le groupe s'est-il construit ? 
Xiaoniao : A l'origine c'était une suggestion de Liyang, un membre de Demerit, un groupe punk chinois. . Nous les filles, nous étions toujours ensemble, c'était une relation sympa et nous avons pensé que nous pourrions simplement former un groupe. De mon côté j'ai toujours voulu faire partie d'un groupe StreetPunk/Hardcore.
Huanzi (basse) : Oui, même chose pour Qing, qui a toujours voulu avoir un groupe exclusivement féminin. Quant à moi, je jouais déjà dans un groupe avec Xiaoniao au lycée. alors je me suis naturellement retrouvée  dans Dummy Toys.  Enfin Quin, notre chanteuse, venait elle aussi d'un autre groupe de trois filles.

 « L'éducation vous incite à faire ce que les autres aimeraient que vous fassiez, et beaucoup de gens finissent par s'y perdre. »

Ahasverus : En 2020 vous réalisez votre premier album, « Not a Puppet ». Pourquoi ce titre ?
Xiaoniao : « Not a Puppet » est l'une des chansons de cet album et nous avons utilisé son titre pour nommer notre premier opus. En grandissant, nous entendions trop souvent des réflexions comme « Vous devriez faire comme ceci » ou « Ceci est bon pour vous et cela est mauvais ». L'éducation vous incite à faire ce que les autres aimeraient que vous fassiez, et beaucoup de gens finissent par s'y perdre. Ils vivent comme les autres veulent qu'ils vivent, aussi je voulais souligner l'importance du « soi » à travers cette chanson, en se questionnant soi-même sur ce que l'on veut, en pensant au genre de personne qu'on voudrait devenir, en n'ayant pas peur de ce que l'on veut être, et surtout en ne devenant pas le genre de personne qu'on déteste. Ne soyez pas la marionnette des autres !
Huanzi : Je ne veux pas être enchaînée, je ne veux pas être contrôlée.
Quin (chant) : Ne pas être un pantin. Nous devons toujours penser et faire nos choix par nous-mêmes, sans suivre le troupeau.
Qing (batterie) : La marionnette n'a pas d'âme, elle peut n'être qu'une matière dans les mains des autres. Mais l'être humain est fait de chair et de sang, avec des pensées et des émotions, avec des attitudes et une conscience de soi. Et la musique est notre manière de nous exprimer car nous sommes des êtres humains. Ne soyez pas une marionnette.

Ahasverus : L'artwork de « Not a Puppet » est une poupée martyrisée...
Xiaoniao : Je pense que c'est une poupée qui se libère de l'esclavage.
Quin : Oui, on se blesse toujours en brisant ses chaînes.
Qing : C'est une poupée martyrisé mais déterminée et forte à l'intérieur.

Ahasverus : L'album « Not a Puppet » est assez hardcore musicalement, mais la chanson « Anti Sweet Girl » m'a fait penser au groupe de rock britannique The Clash, alors que « DMC Baby » me rappelle les premiers albums de Blondie.
 Xiaoniao : Oui, haha ! Ils sont différents. Pour « Anti Sweet Girl » nous avions soudainement voulu quelque chose de différent, c'est sorti comme ça et nous l'avons enregistré. « DMC Baby » est une chanson pour les enfants, et aussi pour nos propres enfants. Dmc est un club de punk où nous allons souvent nous produire. On peut dire que les enfants grandissent et viennent dans notre monde comme des anges. Nous pensions donc que cette chanson devrait être entraînante.
Huanzi : « Anti Sweet Girl » est ludique et « DMC Baby » a une mélodie entraînante.
Quin : A chaque fois que je commence à chanter « DMC Baby », les petites frimousses des enfants des autres membres du groupe me viennent à l’esprit et je sens mon coeur rempli d'amour ! (Rires)

Ahasverus : En 2023, vous avez sorti votre nouvel album, « War Is Nightmare ». Pourquoi ce titre ?
Xiaoniao : « War is Nightmare » est aussi le titre d'un morceau très important dans l'album. Nous avons toujours voulu écrire une chanson sur la guerre. Nous pouvons parfois entendre des avis favorables à la guerre, ce qui nous inquiète beaucoup car la guerre est toujours terrible. On peut lui donner toute sorte de justifications, mais de quelle justice s'agit-il ? Nombre de personnes ont perdu la vie, nombre de familles ont été détruites, et les gens qui subissent la guerre vivent dans la peur chaque jour. Les justifications ne peuvent effacer la perte d'un être cher. Bien après que la guerre soit terminée, les gens qui l’ont vécue sont réveillés par des cauchemars. Parce que la guerre elle-même est un cauchemar.
Qing : Regardez notre Terre, des guerres se produisent partout, entre pays, entre organisations, entre groupes ethniques, entre personnes... C'est un énorme cauchemar pour tous ceux qui aiment cette planète. Même si nous ne pouvons pas arrêter tout cela, la guerre n'est pas la seule voie  en ce monde.
Ahasverus : « War Is Nightmare » a-t-il été réalisé dans les mêmes conditions que « Not A Puppet » ?
Xiaoniao : Oui, ce sont tous deux des productions à bas coût, et nous avons été aidées par de nombreux amis. Nous les en remercions beaucoup !
Quin : Nous avons enregistré la guitare et la basse chez un ami, le chant et la batterie dans le studio d’un autre ami. Et nous avons eu recours au même mixage pour les deux albums car l'ami qui s'est occupé du mixage est un technicien exceptionnel et il nous a très bien compris. Nous avons fait de notre mieux. Et, heureusement, même s'il s'agit d'une production à faible coût, nous avons obtenu de bons résultats.
Qing : Les deux albums ont été enregistrés à Qingdao dans des conditions très simples. Nous avons reçu beaucoup d'aide et nous remercions tous ces amis.

Ahasverus : « War Is Nightmare » est bien plus hardcore que votre premier album. J'ai pensé au groupe de thrash metal Slayer en en écoutant cet album ! Quels sont les artistes qui influencent Dummy Toys aujourd'hui ?
Xiaoniao : Il y en a tellement... Monster Squad, Cheap Sex, Demerit, Crude S.S., Tragedy, etc. Ils ont tous une grande influence sur notre musique.

Ahasverus :  Comment avez-vous construit les dix pistes qui apparaissent sur le nouvel album et la pandémie a-t-elle eu une influence sur votre façon d'écrire les chansons ?
Xiaoniao : L'épidémie n'a pas affecté notre manière de créer. J'écrivais d'abord mes nouvelles idées et de nouveaux chapitres seule, puis on continuait à créer ou à modifier les morceaux toutes ensemble. C'est juste qu'à cause de la pandémie nous ne pouvions pas nous réunir chaque semaine. Je continue à penser que les meilleures idées naissent quand nous sommes ensemble.

Ahasverus : « Bus Of Death », avec ses choeurs, est un véritable hymne. J'imagine que le pit est en feu quand vous jouez cette chanson sur scène ! 
Xiaoniao : On a sollicité de nombreux amis pour enregistrer « Bus Of Death »  Je me rappelle encore de cet enregistrement... Même si les paroles sont tristes, c'est un très beau souvenir. Beaucoup de gens aiment cette chanson, et j'espère que de plus en plus viendront la chanter avec nous quand nous la jouerons sur scène à l'avenir.
Huanzi : J'aime aussi cette chanson. Elle est solennelle et remuante, et je me sens toujours en mouvement quand on la joue, il est facile de se laisser porter.
Quin : En fait, peu importe à quel point je me sens puissante ou pleine de colère quand je chante une chanson, dès que je commence à entonner « Bus Of Death » un immense sentiment de tristesse m'envahit

Ahasverus : Votre musique est agressive, mais j'ai été tout autant impressionné par les paroles de vos chansons, qui sont très élaborées. Loin du trip classique « Sex, drug, Rock N' Roll », vos textes sont explicitement humanistes. L'engagement fait-il partie de l'identité du groupe ?
Xiaoniao : Les paroles de chacune de nos chansons reflètent l'état d'esprit et les idées que le groupe veut exprimer. Nous voulons parler au monde, discuter de ce qui nous concerne, remettre en question et critiquer l'injustice, c'est ça qui nous motive.
Qing : Nos chansons reflètent toujours nos pensées.

« Do not believe in what you see!
With everything in their control
They made you be willing to live in dreams
The dreams that full of fuckin’ lies! »
Disaster

Ahasverus : Le sens d'un texte tel que « Disaster » est universel et pourrait s’appliquer à de nombreux régimes totalitaires, passés ou présents…
Xiaoniao : Oui, cela s'applique au passé comme au présent, et cela convient à n’importe quel régime. Face à un « fléau », on se retrouve piégés. On est en panique et on ne sait  pas où est la vérité ; et  la vérité paraît plus difficile à affronter que le fléau lui-même. Ce qui est terrible aussi c'est qu'à un moment donné tout sera oublié. Ca deviendra du passé, et il n'en restera plus que des phrases dans les livres d'histoire. Et quand surviendra le fléau suivant, les gens ne sauront toujours pas quoi faire...

Ahasverus : Dummy Toys commence à susciter de l'intérêt hors de Chine. Quels sont les pays où votre musique est bien reçue et comment percevez-vous cet enthousiasme ?
Xiao niao : En fait, nous ne savons pas dans quels pays nous sommes populaires, haha ​​! Mais quand nous avons tourné en Europe et au Rebellion Festival, au Royaume-Uni, tout le monde était vraiment enthousiaste. Nous étions très heureuses. Beaucoup de gens nous disaient qu'ils comprenaient ce que nous chantions et qu'ils s'y retrouvaient. Nous étions très émues. Cette fois-là peut-être que les gens étaient venus à notre show parce qu'ils étaient curieux de voir jouer un groupe chinois. Mais la prochaine fois, je crois qu'ils viendront voir notre performance parce qu'ils aimeront les Dummy Toys ! (Rires)
Quin : Beaucoup de gens m'ont dit après notre show : « Oh, on ne savait pas qu'il y avait des groupes comme ça en Chine, vous êtes tellement bons. » J'ai toujours apprécié ces compliments mais je leur ai assuré qu'il y avait beaucoup beaucoup de bons groupes en Chine.
DUMMY TOYS par Passenger 21
Ahasverus : En 2023, que signifie être un punk-rocker en Chine ?
Qing : Pour moi, le punk signifie aimer ce que l'on aime et lutter contre ce que l'on déteste.
Xiaoniao : Le punk est en fait une niche très spécialisée en Chine, et 2023 semble vouloir se faire encore plus difficile. Le punk devra trouver sa propre voie pour survivre.

Ahasverus : Qu'allez vous faire en 2024 et avez-vous des projets en Europe ?
Xiaoniao : Nos amis Rico et Anita commencent déjà à nous aider pour planifier une tournée européenne en mai 2024. Nous irons en Allemagne, en France, aux Pays-Bas, en Belgique, en Suède, au Danemark, en République Tchèque, en Pologne, et également sur un festival de musique en Espagne et au Royaume. On tournera pendant un mois.
Quin : Nous serons aussi à l'affiche du Rebellion Festival 2024 !

Ahasverus : Comment peut-on se procurer votre nouvel album en Europe ?
Xiaoniao : Nos disques vinyles sont désormais disponibles sur notre Bandcamp comme chez certains disquaires en Europe, voire à New York. La prochaine fois nous en emporterons quand nous irons jouer en Europe et nous vendrons nos albums après nos concerts !
Huanzi : Nos vinyles sont disponibles à l'étranger via Laibixi Records (Allemagne-Leipzig)、DIY Kolo Records (Pologne-kolo)、Genjing Records (États-Unis/Chine)、Tmom Records (Allemagne-Berlin).

Ahasverus :  Un grand merci, Dummy Toys, d'avoir pris le temps de répondre à cette interview.
Dummy Toys : Merci beaucoup !

Avec un talent grand comme les cheveux de Roxy Herrera, Cobra Spell impose un album de heavy efficace jusque dans son moindre détail.
Par Ahasverus

C'est avec le groupe Kiss que Sonia Anubis découvre le Metal à l'âge de quatorze ans. Sonia commence alors son parcours de musicienne autodidacte. Inspirée par Gene Simmons, elle jette son dévolu sur la basse et elle oeuvre au sein de diverses formations métalliques. Elle tient son premier poste de guitariste en 2017 au sein de Jackal, puis (on vous la fait courte) rejoint les Suissesses de Burning Witches de 2018 à 2020, ainsi que le groupe de death metal brésilien Crypta de 2019 à 2022. Si elle sait aussi jouer du synthétiseur, c'est à la guitare lead qu'elle établit sa réputation.
Parallèlement, en 2019, notre jeune Hollandaise (elle n'a que vingt-et-un ans) fonde son propre groupe. Il s'appelle Cobra Spell. Officiant dans un registre heavy 80's (on parle aussi de sleaze rock), Cobra Spell enregistre deux EP très respectables. « Love Venom » est réalisé en 2020, avec Sonia Anubis et Sebastian Silva aux guitares, Alexx Panza au chant, Angelina Vehera à la basse et Mike Verhof à la batterie. « Anthems Of The Night » suit en 2022. Sonia est à la guitare lead, Esmée van Sinderen à la guitare rythmique, Alexx Panza encore au chant, Angelina Vehera toujours à la basse, et le Français Léonard Cakolli (Adam Bomb) à la batterie. Sonia signe la musique et les arrangements, ainsi qu'une partie des textes et de la production de cet EP.
L'année 2022 est le théâtre de changement radicaux : Sonia quitte Crypta (elle restera en bons termes avec ses partenaires brésiliennes qu'elle n'hésite pas à applaudir lors de leurs concerts européens) pour se concentrer sur Cobra Spell qui connaît de gros remaniements de line-up. Fin 2022 sort le single « Flaming Heart ». Il voit l'arrivée de l'Espagnole Kristina Vega (Born In Exile)  au chant et de la Brésilienne Noelle dos Anjos (Nungara) à la guitare rythmique, tandis que la batterie est créditée au nom mystérieux de Jess et qu'Angelina Vehera  a conservé son poste de bassiste.
Le line-up enfin stabilisé est dévoilé courant 2023. Il est désormais 100% féminin avec, autour de Sonia à la guitare lead, Noelle dos Anjos à la guitare rythmique, Kristine Vega au chant, l'Espagnole Hale Naphtha (Tales Of Arken) à la batterie et la Vénézuélienne Roxy Herrera à la basse. (Photographie : Raquel Garcia)
A part Sonia Anubis, il ne reste dans Cobra Spell aucun des membres ayant participé à l'enregistrement des deux EP. C'est donc un tout nouveau line-up qui présente « 666 », le premier long format de la carrière de Cobra Spell, dans un artwork signé Isabella Stabile. 
Enregistré aux  Comeback Studios (en Espagne, pays dans lequel Sonia a passé la plus grande partie de son enfance), « 666 » a été mixé par Jens Bogren et masterisé par Tony Lindgren aux Fascination Street Studios (Arch Enemy, Kreator, Dimmu Borgir).
La sortie de l'album a été précédée de trois single-clips, avec en premier choix le titre « S.E.X.», première chanson de l'album. Noelle dos Anjos (guitare) expliquait la genèse de ce clip : 
« Ce tournage vidéo a été le plus complexe et le plus long de tous car il comportait plusieurs scènes à filmer dans plusieurs endroits. Pour chaque membre du groupe, nous avions prévu des scènes représentant différents aspects du sexe et de la sensualité. L'idée initiale était que Kris se réveille entourée de filles puis traverse un couloir, regardant à l'intérieur de différentes pièces où elle nous verrait. Chacune dentre nous a eu l'occasion d'apporter sa propre pierre à l'édifice. Pour ma scène, je me suis inspirée du polémique Like a Virgin de Madonna. Ce morceau a notoirement provoqué beaucoup de buzz à l'époque. Une femme qui chante suggestivement à propos du sexe avant le mariage n'était rien de moins qu'une hérésie. J'ai choisi de jouer sur ma belle Fury, une Schecter Hellraiser rouge qui m'a été offerte par l'un de nos amis. Les détails de l'ormeau et la couleur rouge s'adaptent parfaitement à l'esthétique vidéo ! C'était le clip vidéo le plus excitant auquel j'ai eu le plaisir de participer jusqu'à présent. De la planification à l'exécution, je me suis bien amusée ! »

Ce premier clip  était suivi par le très heavy « The Devil Inside Of Me », avec ses guitares rythmiques qui tricotent. Sonia Anubis confiait à propos des lyrics : « The Devil Inside of Me raconte comment une fille laisse de côté sa vie opprimée par son éducation religieuse. Elle décide de suivre son propre chemin en faisant ce qui la rend vraiment heureuse, ce qui se traduit par des tensions peu communes dans les milieux religieux. Sa famille la considère comme troublée et perdue – alors qu’en réalité, elle vit simplement sa vie librement, comme elle est censée le faire. Sa vie lui appartient. Sa famille s'éloigne d'elle en raison de ses choix. Vivre libre a parfois un coût extrêmement élevé. »

Enfin, juste avant le coup de gong, Cobra Spell revenait avec « Warrior From Hell » et son mid-tempo martelé. Un morceau à propos duquel le groupe commentait : 
« Cette chanson est un véritable banger rock’n’roll ! Elle convient aux âmes les plus sauvages, aux esprits indomptés. C'est une manifestation de l'individualité et de la rébellion. Entrez en contact avec votre alter ego maléfique et libérez ce guerrier de l'enfer ! »
Cobra Spell complétait dans une newsletter postée au lendemain de la sortie du clip :
« Un morceau fougueux et heavy, inspiré à l'origine du modèle de guitare préféré de Sonia, la Jackson Warrior. Cette chanson parle d’autonomisation des femmes avec une touche diabolique qu’on adore ! Nous espérons que cela enflammera la passion et vous inspirera également. »

De ce premier long format, Cobra Spell expliquait qu'il le concevait comme « un album qui définit les conventions et se rebelle contre les limites qui nous sont imposées à nous, les femmes. C'est un voyage sonore qui embrasse le chiffre du diable comme symbole d'autonomie personnelle et de liberté. 666 n'est pas seulement de la musique ; c'est un acte de rébellion contre l'inégalité des sexes, un cri pour la liberté d'expression et un combat pour déstigmatiser l'expression sexuelle des femmes. Rejoignez-nous dans cette quête sans concession de l'égalité et de l'autonomisation. »
Surfant musicalement sur un large registre heavy 80's, Cobra Spell assemble dans un opus homogène dix morceaux qui ne se ressemblent pas. De l'intime « Fly Away » au heavy « Love Crime », du groovy « Bad Girl Crew » au  nerveux « High On Love », usant parfois d'un riff qui nous rappelle que Sonia Anubis a biberonné en écoutant Gene Simmons (« Satan Is A Woman »), sortant des claviers et un saxophone qui nous évoquent le bon temps d'un Foreigner « 4 » (« Love=Love »), ou s'imposant en version girls gang des Twisted Sister (« You're a Cheater »), tout est fait avec le plus grand talent. 
Par ses choix judicieux, la production permet d'apprécier au mieux le magnifique travail des orchestrations, des backing vocals purement savoureux (« Love Crime », « Satan Is A Woman », « Love=Love »), sachant parfaitement souligner le claquement de la basse ou le toucher de cymbales.
Enfin, on goûte ces guitares lead pleines de mélodie et de richesse, évoluant souvent en twins, tandis que l'épaisseur vocale de Kris Vega, particulièrement éclatante sur cet album, trouve dans les compositions un écrin à sa mesure.
Avec un talent long comme les cheveux de Roxy Herrera, Cobra Spell impose donc un album efficace jusque dans son moindre détail et passe avec aisance la barre du long format.
Habituée aux paris risqués (elle a quand même quitté coup sur coup deux formations en plein essor !) Sonia Anubis a fait les bons choix une fois de plus, marquant l'année 2023 d'un album de heavy particulièrement abouti. Ce disque est à écouter impérativement.

« 666 » sera disponible dans les formats suivants via Napalm Records :
> CD digisleeve
> Lot : CD digisleeve + t-shirt
> Vinyle rouge
> Vinyle noir
> Format digital